Так, на ранних, еще доклеточиых этапах эволюции, вероятно, произошла субституция рибонуклеиновой кислоты как хранителя наследственной информации, воспроизводимого путем саморедупликации, де-зоксирибонуклеиновой кислотой (Я. Г. Эренпрейс, 1963). При этом, правда, замещаемый элемент не исчез, а, потеряв способность к авторедупликации, стал выполнять только матричную функцию в процессе синтеза белков. Это бывает и при субституции органов: мезонефрос у высших позвоночных, будучи субституирован как орган выделения метанефросом, по крайней мере у особей мужского пола не редуцировался, а лишь сменил выделительную функцию на семявыносящую. Принцип уменьшения числа функций, наряду с принципом интенсификации, есть, в сущности, одна из основ специализации (дифференциации) . Так, поверхностные слои клеток эпидермиса высших позвоночных в процессе ороговения теряют большинство своих функций, кроме защитной (механической и теплоизоляционной). Эритроциты млекопитающих теряют почти все функции, кроме транспортной (перенос кислорода, аминокислот и др.). Все рассмотренные до сих пор принципы (типы) филогенетических изменений структур и функций А. Н. Северцов рассматривает как осуществляющие лишь количественное изменение главной функции органа (или ткани, клетки). Следующие типы филогенетических преобразований характеризуются, по мнению А. Н. Северцова, качественным изменением главной функции.
